8月15日，软科世界大学学术排名（Academic Ranking of World Universities，简称ARWU）2020年排名榜单正式发布，东北大学位列全球301-400名，首次进入该排名世界400强。学校于2017年首次进入世界大学学术排名500强，2020年整体排名相比2019年上升63名、相比2018年上升111名。

世界大学学术排名每年实际排名的大学超过2000所，发布的是处于世界前1000名的大学，排名使用六项客观指标对世界大学进行排名，具体包括获奖校友（获诺贝尔奖和菲尔兹奖的校友折合数）、获奖教师（获诺贝尔科学奖和菲尔兹奖的教师折合数）、高被引科学家（各学科领域引用次数最高的学者数量）、N&S论文（Nature和Science杂志上发表的论文数）、国际论文（SCIE和SSCI收录的论文数）以及师均表现（上述五项指标得分的师均值）。2020年排名展示了全球领先的1000所研究型大学，中国内地共有144所大学上榜，71所大学进入世界500强。